Introducción a la Minería de Cripto
Un instructivo para evaluar la rentabilidad de la minería y armar tu propio rig…
¡Bienvenido a la introducción a la minería de cripto monedas con GPU!
Lo primero que debemos aclarar es que, habiendo varios tipos de cripto minería (minería con GPU, de Bitcoin, minería HDD, etc.), en este artículo nos centraremos en la minería con GPU, en especial, dentro del blockchain de Ethereum.
El objetivo es brindar una guía práctica sobre criptominería para quienes estén pensando en dar sus primeros pasos en esta actividad. No entraremos en detalles teóricos sobre su funcionamiento.
Así mismo, trataré de ayudarlo a poner sobre la mesa todas las cuestiones a evaluar antes de decirse a dar el primer paso.
¿Conviene Invertir en Criptominería?
En primer lugar, es importante evaluar varios aspectos relacionados con los costos y la rentabilidad, así como entender los riesgos y el esfuerzo que esta actividad conlleva.
¿Cuenta con los Conocimientos (y la Paciencia) Necesarios?
Si bien armar un servidor de minería de criptomonedas (comúnmente denominado Rig de Minería) es apenas más complejo que armar una PC de escritorio, el camino no es necesariamente sencillo.
A lo largo del proceso, se encontrará con múltiples escollos. Si bien en la actualidad hay mucha información en la web, es importante que sea una persona predispuesta a lidiar con múltiples problemas que parecen surgir de la nada y cuya solución será encontrada, en la mayoría de los casos, cuando usted se encuentre a punto de rendirse.
Espero que esta advertencia no lo desanime a iniciar este interesante desafío. Pero es importante que entienda que no se trata solo de ensamblar componentes y luego sentarse a observar cómo brotan las comisiones por minado.
¿Conviene Comprar un Rig Armado?
Desde mi punto de vista, comprar un rig armado no es una buena idea. El propio proceso de aprendizaje por el que se atraviesa al construir el rig uno mismo le brindará las herramientas necesarias para resolver los futuros problemas que, sin lugar a dudas, deberá afrontar.
Si usted compra el rig a un tercero, no sólo tendrá que realizar una mayor inversión inicial. Además, sin la experiencia adquirida a través del armado, cuando surjan problemas tendrá que recurrir al técnico que le armó el rig, lo que encarecerá el mantenimiento.
¿Es Rentable Minar?
Actualmente (julio de 2021), minar es una actividad rentable en casi todas las regiones. Pero la rentabilidad será distinta dependiendo de su ubicación geográfica y el costo de la energía eléctrica.
La ubicación geográfica es un aspecto clave a considerar. Si en su región tiene muchos meses de calor, tendrá que utilizar el aire acondicionado para refrigerar el rig, lo que aumentará los costos de electricidad.
En los cálculos iniciales de quien esto escribe (situado en Buenos Aires, Argentina), el plazo de retorno de la inversión fue estimado en 11 meses. Por supuesto, este plazo cambiará en función de cuáles sean los componentes que se utilicen, el costo de la electricidad y las ganancias (que suelen variar).
En una sección posterior, veremos en más detalle el cálculo de la rentabilidad.
El tiempo necesario para recuperar la inversión es relativamente breve en comparación con inversiones convencionales. Pero si tenemos en cuenta que la industria cripto avanza a una velocidad increíble, la constante innovación podría cambiar las cosas de un momento a otro. Así que 11 meses podría acabar resultando un tiempo largo.
Riesgos a Considerar
Como toda actividad, la minería no está exenta de riesgos. A continuación, los principales riesgos que he logrado identificar.
Ethereum 2.0
Actualmente, la criptomoneda cuyo minado genera la mayor rentabilidad es Ethereum (ETH). Esta alta rentabilidad ha hecho que una gran cantidad de personas de alrededor del mundo hayan empezado a minarla.
La minería de ETH es actualmente necesaria porque la red de Ethereum utiliza al Proof of Work (PoW) como algoritmo de consenso. Sin embargo, la comunidad de Ethereum está desarrollando Ethereum 2.0, lo que convertiría al ETH en una moneda basada en el esquema de Proof of Stake (PoS). Cuando esto ocurra, la red ya no necesitará mineros para operar.
Este cambio podría hacer que una gran cantidad de mineros se vuelquen a minar el resto de las criptomonedas con esquema PoW. Esto podría generar una sobreoferta de minería, lo que tendría un impacto negativo sobre la rentabilidad.
No se sabe exactamente cuándo se implementará Ethereum 2.0. El desarrollo empezó hace varios años y la implementación ha sido postergada varias veces. Pero, sin dudas, cada vez falta menos.
¿ETH 2.0 generará que la actividad deje de existir? Definitivamente no, pero muy posiblemente las ganancias se vean reducidas de forma importante.
Cortes de Servicio
Una vez que se encuentra en funcionamiento, el rig sólo necesita una limpieza periódica, actualización de software cuando se requiera y contar siempre con Internet y suministro eléctrico.
Los cortes del suministro eléctrico o de Internet son riesgos más o menos importantes en función del lugar donde vivamos.
Algunos Números…
A continuación, un ejemplo de los costos que afronté en el armado de mi último rig de minería, los costos de mantenimiento, la ganancia y el plazo de retorno de inversión…
Costos de Armado del Rig
A continuación, los costos del armado de mi rig, realizado en mayo de 2021. Por supuesto, estos costos pueden variar en función de los componentes seleccionados y el momento en que se realice el cálculo.
Costos de Mantenimiento y Funcionamiento
- Electricidad
Para evaluar los costos de electricidad, la primera pregunta a plantear es: ¿cuál es el costo del kilowatt por hora en tu domicilio? La tarifa que te está aplicando la compañía debería figurar en tu boleta de pago.
Generalmente, las empresas cobran diferentes tarifas en función del consumo. Una vez que incorpores el rig, podría producirse un salto en el consumo, que podría hacer que pases a la siguiente categoría de tarifas.
En el sitio web de tu compañía eléctrica, deberías poder encontrar el cuadro tarifario. Por ejemplo, en mi caso, la tarifa que me aplica mi compañía eléctrica es T1-R8. Así es como figura en el cuadro tarifario:
En dólares, esto equivale a USD 0,023 por kilowatt/hora. Seguramente en el cuadro tarifario no figuren los impuestos. Así que tendrás que sumar a este cálculo el porcentaje de impuestos que se cobre en tu boleta. En mi caso, esto representa un nada despreciable 25%, con lo que para mi cálculo utilizaré USD 0,029.
Con ese costo eléctrico y conociendo el hardware que incluiré en el rig, podemos utilizar el siguiente sitio para estimar la rentabilidad de nuestra actividad de minería:
Para nuestro caso, completamos las 6 placas de video Radeon RX 5700:
Vemos que nos indica que para minar Ethereum (algoritmo Ethash) el consumo total será de 780 watts y el poder de procesamiento será de 330 Mh/s (Megahashes por segundo).
Las ganancias varían ampliamente según la carga de transacciones que haya en la red. Por eso, en el siguiente parámetro, hay que indicar que queremos estimar la ganancia promedio de los últimos 7 días. De esta forma, tendremos un cálculo más realista.
Presionando el botón Calculate podemos observar que la ganancia diaria bruta de nuestro rig debería ser de USD 63,23 y la neta (descontando costo eléctrico) de USD 62,68.
Nota: La ganancia de la minería varía todo el tiempo dependiendo de distintos factores como el costo del gas (podría ser más alto o más bajo dependiendo de que tan congestionada se encuentre la red), el precio del ETH (el pago es recibido en ETH) y la dificultad del algoritmo (va variando de acuerdo a la cantidad de mineros).
- Costo eléctrico de refrigeración
El costo eléctrico indicado arriba está calculado teniendo en cuenta solo el consumo del rig. Sin embargo, en función de cuál sea el clima en nuestra zona, también podría ser necesario el uso de refrigeración para el rig.
Las GPUs suelen levantar bastante temperatura en ambientes con temperaturas por encima de los 30 grados centígrados. En caso de vivir en una región con temperaturas mayores, tendremos que contemplar este costo adicional de refrigeración, que no es nada despreciable.
- Costo de Limpieza
Se recomienda realizar una limpieza periódica semanal para quitar el polvo de las GPUs. Para esto deberá utilizar un aerosol de aire comprimido o un compresor de aire. El aerosol removedor de partículas tiene un costo aproximado de 8 dólares y deberá utilizar 1 por mes.
- Plazo de Retorno de Inversión
Este es el tiempo que tendrá que transcurrir para recuperar nuestra inversión.
En nuestra ejemplo, con un costo total de armado del rig de USD 12.746 y una ganancia neta de aproximadamente USD 1.800 mensuales, el plazo de retorno de la inversión es de poco más de 7 meses.
Como ya hemos mencionado, las ganancias varían con frecuencia, y con ello el costo de adquisición de las GPUs. Por eso, es importante realizar este cálculo nuevamente cada vez que se vaya a evaluar la inversión.
Armado del Rig de Minería
A continuación, veamos los pasos necesarios para armar nuestro propio rig de minería.
Definir el Tamaño del Rig
En el ejemplo de más arriba, incluimos un rig de minería que tiene un costo de armado de casi USD 10.000.
Pero podríamos tener una variedad muy grande de rigs, dependiendo de cuáles sean nuestros objetivos: podríamos minar cripto desde una simple computadora hogareña o armar un rig con mayor capacidad de procesamiento a un costo mucho más elevado.
Todo dependerá de nuestra capacidad económica y del monto de la inversión que estemos dispuestos a volcar en esta actividad, una vez analizados los riesgos.
Mi sugerencia es empezar con una inversión menos a modo de prueba. En mi caso, empecé por comprar lo mínimo indispensable (placa madre, fuente, microprocesasdor, memoria ram y USB drive) para poner a minar una sola placa de video. Sólo después de un período considerable en el que logré hacer funcionar correctamente el rig y terminar de convencerme de que quería continuar con la actividad, adquirí el resto de los componentes para terminar de armarlo.
Un punto importante a aclarar es que el principal componente utilizado para el minado es la placa de video. Debemos utilizar una placa de gran capacidad de procesamiento como las que se utilizan en las PC para gamers. Si contamos con una PC gamer, posiblemente ya tengamos todo lo necesario para empezar a minar.
Hardware
Los componentes de hardware a utilizar son, en su mayoría, comúnmente encontrados en cualquier computadora de escritorio. A continuación, dejo algunas recomendaciones.
- Placa Madre
La característica principal a tener en cuenta al momento de seleccionar una placa es que tenga la mayor cantidad de puertos PCI posibles ya que es en estos puertos que se conectan las placas de video.
Si bien hay alternativas para agregar placas adicionales, lo más prolijo es contar con un puerto PCI para cada placa. Algunos modelos que podríamos tener en cuenta son (en julio de 2021):
- Asus PRIME Z490-P (6 puertos PCI).
- MSI AM4 B450 GAMING PLUS MAX (6 puertos PCI).
- Asrock H110 Pro BTC+ (13 puertos PCI).
- Microprocesador
El microprocesador prácticamente no realiza ningún esfuerzo durante el proceso de minado. Sólo se encarga de mantener operativa la computadora. Pero son los procesadores de las GPUs las que realizan todo el trabajo.
Por esto, podemos elegir el microprocesador más económico posible (asegurando obviamente la compatibilidad con la placa madre seleccionada).
- Memoria RAM
Al igual que en el caso del microprocesador, el minado no tiene un gran requerimiento de memoria RAM. Con 4 GB será suficiente (asegurando obviamente la compatibilidad con la placa madre seleccionada).
- GPU
La placa de video o GPU es el componente más importante de un rig ya que es el que desarrolla todo el procesamiento. De todas formas, esto no implica que debamos comprar la GPU más cara que podamos encontrar.
Lo que buscamos es la GPU que pueda otorgar en el menor plazo posible de retorno de la inversión. Podría ocurrir que la Placa A duplique el hashrate (poder de procesamiento) de la Placa B, pero que su precio sea el triple. En este caso, convendría comprar la Placa B ya que la relación costo/beneficio es mejor.
Otro aspecto importante es el consumo eléctrico. En mi caso (Argentina), la tarifa eléctrica es muy baja. Así que el consumo eléctrico no es una preocupación importante a la hora de elegir una GPU. Pero alguien que viva en una región con un costo eléctrico mayor, tal vez debería considerar pagar un costo inicial superior y conseguir una placa de menor consumo que resultará en un costo de energía menor.
Es importante utilizar la misma marca de procesador en todas las GPUs de un mismo rig. Las dos marcas más conocidas en el mercado son AMD y NVIDIA. Si bien se pueden incluir distintos modelos de GPUs de distintas marcas (por ejemplo, Asus, Gigabyte, MSI, etc.) se recomienda mantener la misma marca de procesador. Esto por lo general simplifica la configuración y evita problemas de compatibilidad.
El siguiente sitio ofrece una guía muy útil a la hora de seleccionar la GPU. Nos permite observar rápidamente el hashrate, el consumo eléctrico y la ganancia de los principales modelos de GPUs.
- Fuente de Alimentación
Se deberá contar con una o más fuentes ATX certificada por 80 Plus. Algunas más recomendables son Cooler Master, Thermaltake, Seasonic o EVGA.
Para calcular la cantidad de fuentes requeridas, debemos tomar la cantidad de Watts indicado en el portal Whattomine para las GPUs seleccionadas y sumar 150 Watts adicionales para la placa madre y procesador. Al número obtenido, se le debe sumar un 20% para evitar hacer trabajar la fuente sobre el límite.
- Disco Rígido
El disco rígido solo será necesario en caso que decida minar con Windows. En dicho caso será suficiente con un disco pequeño ya que el minado de Ethereum no requiere de almacenamiento.
En caso de minar con un sistema operativo especialmente diseñado para minería (como HiveOS o Raveos), no será necesario un disco rígido. Bastará con un disco USB 3.0 de 16 Gb USB.
- Conexión de componentes
En los siguientes videos, hay una excelente guía para el armado del rig.
Parte 1
Parte 2
Software
Con respecto al software, la principal decisión será cuál es el sistema operativo a instalar en el rig. Esto podría ser una simple instalación de Windows y una posterior instalación del software de minado, o el uso de sistemas operativos diseñados exclusivamente para esta actividad como HiveOS o Raveos.
Windows
Si bien es recomendable utilizar sistemas operativos específicos de minería, Windows puede ser una buena opción para dar nuestros primeros pasos o para minar con una computadora que también necesitemos utilizar para otra actividad. Este último suele ser el caso de PCs gamers que son utilizadas para jugar y cuando quedan desocupadas se ponen a minar.
Si vamos a minar con Windows, recomiendo el uso de Nicehash, un portal que nos permite conectarnos de manera sencilla a los pooles de minería.
El siguiente video tiene un instructivo sobre minería con Nicehash:
HiveOS
HiveOS es un sistema operativo basado en Linux creado especialmente para minería (es el sistema operativo utilizado por quien escribe esta guía). Se trata de un sistema muy potente con una plataforma de control y monitoreo remoto muy útil y eficiente.
A continuación, un par de videos con la instalación y configuración de HiveOS.
Instalación
Configuración de GPU
RaveOS
RaveOS es otro sistema operativo basado en Linux también creado especialmente para la minería con GPU. A continuación, un video con la instalación y configuración de RaveOS.
Mantenimiento
Una vez puesto en marcha el rig, es necesario contemplar dos tipos de mantenimiento: un mantenimiento periódico (preventivo) y un mantenimiento avanzado (cuando empiecen a surgir problemas por desgaste en los componenentes).
Mantenimiento Preventivo
Se trata del mantenimiento periódico semanal para quitar el polvo acumulado en el equipo y en especial en las GPUs. Se recomienda hacerlo semanalmente para que no se acumule demasiado polvo.
A continuación un video sobre el mantenimiento preventivo:
Mantenimiento Avanzado
Este es un mantenimiento que habrá que realizar cuando las GPUs comiencen a tener un rendimiento menor o empiecen a tener problemas de temperatura.
Los mantenimientos avanzados más comunes son:
- Cambio de la pasta térmica del procesador de la GPU (una vez por año).
- Cambio de pad térmico.
A continuación, un video que explica el mantenimiento avanzado en detalle:
Información Adicional
Si bien esta es una actividad poco frecuente, tenemos la suerte de que existe una comunidad muy activa y generosa.
A continuación, los principales canales de YouTube que nos ayudarán a aprender más sobre el tema:
